防腐劑是指能夠抑制或防止微生物生長和繁殖，確保化妝品在保質期內不發生變質的一類物質。微生物污染能夠引起化妝品氣味、顏色和黏度的變化，導致產品的活性組分降解、使用感發生變化，甚至對人體健康產生危害。通過添加防腐劑即可避免上述情況的發生。化妝品中常用的防腐劑有對羥基苯甲酸酯（尼泊金酯）、咪唑烷基脲，凱松、苯甲酸、布羅波爾等。
　　防腐劑對皮膚沒有益處，這是毋庸置疑的，同時，它也是引起化妝品過敏反應及其他刺激性反應的常見因素，但是化妝品中如果不添加防腐劑，則會帶來更大的安全風險，況且，生產商很難做到完全不添加防腐劑，不會冒著產品質量不穩定的風險將產品賣給消費者。對于聲稱不添加防腐劑的化妝品，其誠信度也只能做到生產廠家在生產過程中不添加防腐劑，但無法保證其所使用的原料中不含有防腐劑。同時，宣稱不添加防腐劑的這類產品往往包裝內含量都很小，保質期較短，要求開封后在短時間內必須用完，在使用上有很大的局限性。所以，不添加防腐劑的化妝品的普及是不切實際的。
　　另外，目前市場上有一類防腐劑是通過緩慢釋放微量的甲醛來達到防腐效果的，很多消費者談甲醛色變，認為只要含有甲醛的產品一概不能使用。其實微量的甲醛不會對人體造成傷害，而且我們國家對允許使用的防腐劑在使用劑量上是有嚴格限制要求的。作為消費者來說，對于化妝品中的防腐劑應該有一個科學的認識，只要生產廠家遵循國家出臺的法律法規，把防腐劑的用量控制在安全劑量范圍內，就可以保證消費者的使用安全，消費者不必為此過度擔憂。